Итальянская Республика — государство на юге Европы, в центральной части Средиземноморья. На западе омывается Лигурийским и Тирренским морями, на юге — Ионическим, на востоке — Адриатическим. Занимает Паданскую равнину, Апеннинский п-ов, о-ва Сицилию и Сардинию, ряд мелких островов. Площадь — 301 тыс. кв. км.
До 80 % территории Италии занимают горы и предгорья. На севере
расположены Альпы со своей высшей точкой — горой Монблан (4807 м) на границе с Францией, вдоль Апеннинского п-ова почти на 1200 км тянутся Апеннины (высшая точка — гора Корно, 2914 м). На юге страны действующие (Везувий, Этна, Стромболи) и потухшие вулканы. В Средней и Южной Италии нередки землетрясения: особенно сильные — Мессинское в 1908 г. и на о. Сицилия в 1968 г. На севере Италии, у подножия Альп, расположена плодородная Паданская равнина; другие холмисто-равнинные пространства встречаются на западном побережье и на юге страны (п-ов Салентина).
Климат на большей части территории Италии субтропический средиземноморский; на Паданской равнине — переходный к умеренному. Лето сухое и жаркое; средняя температура июля +20...+28 °С, при южном ветре сирокко повышается до +40...+45 °С. Зима мягкая, средняя температура января + 10... + 12 °С; на Паданской равнине — ок. 0 °С, снег держится только в горах. На значительных пространствах выпадает 600-1000 мм осадков в год, в горах на подветренных склонах до 3000 мм (преимущественно зимой).
С Альп стекают многоводные реки: крупнейшие — По (652 км) и Адидже (410 км), в их низовьях нередки наводнения. На Апеннинском п-ове реки короткие и маловодные: самые крупные из них — Арно и Тибр. В предгорьях Альп много озер: Гарда, Лаго-Маджоре, Комо и др.; в высокогорьях — ок. 1000 ледников, в основном небольшие висячие и каровые.
Ландшафты большей части страны изменены человеком: пашни покрывают 40 %, а пастбища почти 15 % ее площади. Леса занимают всего 21 % территории. Естественная растительность на равнине представлена зарослями средиземноморских кустарников; встречаются участки дубовых, каштановых и буковых лесов, рощи пиний и алеппской сосны. На высотах 800-1800 м распространены буковые и елово-пихтовые леса в Альпах, листопадные — на Апеннинах; выше в Альпах господствуют субальпийские и альпийские луга, а на Апеннинах — хвойные леса и горные луга. Созданы национальные парки: Стельвио, Гран-Парадизо, Калабрийский, Чирчео и др.
Древний Рим — империя, существовавшая здесь с 5 в. до н. э. — является колыбелью мировой культуры. В 5 в. н. э. она была разгромлена пришедшими с севера германскими и варварскими племенами. В 756 г. на этом месте образовалось теократическое государство римских пап — Папская область, а в 781 г. — Итальянское королевство, в котором более века правили Каролинги. В 962 г. германский король Оттон I создал Священную Римскую империю, однако по-прежнему на Апеннинском п-ове продолжали существовать отдельные города-коммуны: Венеция, Генуя, Пиза, Милан и др. В 1167 г. города Северной Италии объединились в Ломбардскую лигу. Несмотря на экономический подъем, в 14-15 вв. Италия оставалась раздробленной, что облегчило захват ее территорий Францией и Испанией в результате итальянских войн 1494-1559 гг. 16 век ознаменовался наступлением реакционного католицизма: в 1534 г. учрежден Орден иезуитов, в 1542 г. реорганизована инквизиция, преследовавшая передовых мыслителей того времени (Дж. Бруно, Г. Галилео и др.). С кон. 18 в. усилилось движение, направленное к объединению страны. После итальянского похода Наполеона Бонапарта (1796-1797) в Италии образовалось несколько республик, но Венский конгресс 1814-1815 гг. реставрировал феодально-абсолютистские монархии. Объединительные тенденции усилились в сер. 19 в., когда во главе движения встал Джузеппе Гарибальди: в 1860 г. были освобождены Сицилия и Неаполь, а в 1870 г. объединение Италии завершилось присоединением к ней Рима и ликвидацией светской власти Папы Римского. В 1922 г. к власти в стране пришли фашисты во главе с Бенито Муссолини; во Второй мировой войне Италия выступала союзницей Германии, но в 1944 г. была разгромлена. Послевоенная история страны представляет собой последовательное развитие демократии.
Сейчас Италия — демократическая республика. Во главе государства стоит президент, избираемый сроком на 7 лет тайным голосованием на заседании парламента. Парламент состоит из двух палат — палаты депутатов и сената. В составе Италии 20 административных областей, подразделяющихся на 94 провинции.
Население — ок. 58 млн чел. В основном это итальянцы, хотя в стране проживают немцы и французы, а также значительная часть эмигрантов из Африки и арабских стран. Доминирующий язык — итальянский, религия — католицизм.
Италия — высокоразвитая индустриально-аграрная страна, входящая в семерку ведущих экономических держав мира. Валовой внутренний продукт составляет 1455 млрд долл. (ок. 25 тыс. долл. на человека в год). Индустрия дает примерно 30 % ВВП. Развиты машиностроение (в особенности автомобилестроение), химическая и нефтеперерабатывающая, электрохимическая и радиоэлектронная промышленность, легкая и пищевая сосредоточены на севере страны. Здесь расположен крупнейший автомобильный концерн страны — ФИАТ, производящий ок. 13 % всех европейских автомобилей. В мире очень популярны итальянская бытовая техника, мебель и продукция знаменитых домов моды Версаче, Труссарди, Валентино и др. Юг страны в экономическом плане развит гораздо слабее и контраст этот настолько велик, что существует целое политическое движение (Лига Севера), выступающее за отделение богатого севера от бедного юга. Сельское хозяйство (2,5 % ВВП) тоже различается по регионам страны. На севере, на Паданской равнине, основные площади заняты под зерновыми культурами; на юге, на Апеннинском п-ове, развиты виноградарство, плодоводство, выращивание оливок и цитрусовых. Сфера услуг обеспечивает 67,5 % ВВП Италии. Исключительно широко развит туризм. В Италии сотни городов, представляющих собой памятники культуры; среди них всемирно известные Рим, Флоренция, Болонья, Падуя, Венеция и многие др. Ломбардия — область в Северной Италии, самая крупная в стране. Площадь — 23,8 тыс. кв. км, административный центр — г. Милан. Южная часть области занята Паданской равниной, северная — Ломбардскими Альпами вые. до 4049 м.
В древности здесь жило кельтское племя инсубров. Во 2 в. до н. э. завоевана Римом. В 5-7 вв. н. э. подвергалась нападениям остготов, Византии и лангобардов, по имени которых и названа. В 7 в. вошла в состав империи Каролингов, в 10 в. — Священной Римской империи, в 1859 г. — в состав единого Итальянского государства. В настоящее время — экономически наиболее развитая область Италии. Разнообразное машиностроение, металлургия, химическая, текстильная, швейная и пищевая промышленность. Основной сельскохозяйственный район страны: посевы кукурузы, пшеницы, риса, кормовых культур; молочное животноводство.
Столица Италии — г. Рим. Он расположен на холмистой равнине вулканического происхождения, на обоих берегах р. Тибр — в 27 км от его впадения в Тирренское море. Население — ок. 4 млн чел. В пределах Рима находится город-государство Ватикан. Рим называют «вечным городом». Первые поселения на этой территории появились в 9-8 вв. до н. э. Согласно античной традиции, город был основан в 754 г. (или 753) до н. э. и получил свое название по имени одного из своих мифических основателей — Ромула. Долгие годы был столицей Древнего Рима и достиг тогда небывалого расцвета; в то время в городе (по разным источникам) проживало от 600 тыс. до 2 млн чел. В 753 - 510 гг. до н. э. Римом правили цари, в 510-30 гг. до н. э. — консулы, а далее до 476 г. н. э. — императоры. С переносом в 330 г. н. э. столицы империи в Константинополь Рим постепенно утратил свое значение, а в результате нашествия варваров в 5-6 вв. был в значительной мере разрушен и пришел в упадок.
В 7 в. Рим возвысился до церковно-политического центра Западной Европы и в 756 г. стал столицей Папской области. В 13 в. в нем установилась светская власть церкви, продолжавшаяся вплоть до 1870 г. Лишь в 1309-1377 гг. папская резиденция была перенесена в Авиньон («Авиньонское пленение пап»). В сер. 15-нач. 16 в. Рим стал крупнейшим центром Возрождения, здесь творили Рафаэль, Микеланджело и др. В 1808 г. город был занят наполеоновской армией. В 1870 г., после вступления в Рим отрядов гарибальдийцев, город был включен в состав Италии и вскоре был провозглашен ее столицей. После капитуляции Италии во Второй мировой войне в 1943-1944 гг. был оккупирован немцами. Послевоенная история Рима — подъем и развитие города как экономического, культурного и политического центра страны.
В Риме находятся всемирно известные памятники европейской истории и архитектуры, построенные на протяжении двух тысячелетий. Важнейшие памятники античного времени: Форум с несколькими храмами и триумфальными арками, Пантеон, Колизей, термы (бани) Каракаллы и Диоклетиана, Аппиева дорога и др. К раннехристианским сооружениям относятся катакомбы Сан-Себастьяна (с криптой 1-2 вв.), несколько базилик (например, Сан-Джованни-ин-Латерано, 311-314 гг.). Грандиозные сооружения возвели в Риме в 16-17 вв. собор и площадь Св. Петра (1506-1614), ансамбль площади перед Капитолием Микеланджело (сер. 16 в.), ряд палаццо с фресками Рафаэля и др. В наши дни Рим — важный промышленный, финансовый, научный и культурный центр страны. Здесь находятся предприятия машиностроения (преимущественно электротехнического и радиоэлектронного); химической, фармацевтической, швейной, пищевой и мебельной промышленности. Развиты также художественные ремесла: керамика, изделия из серебра и др. Среди учебных заведений главным является университет, основанный в 1303 г., консерватория «Санта-Чечилия» (с 1507).